Uma rede local (LAN) é um grupo de computadores interconectados por vários computadores e outros dispositivos em uma área que são fisicamente separados uns dos outros para permitir que os usuários se comuniquem e compartilhem computadores, como impressoras e dispositivos de armazenamento. A maneira como os recursos estão interconectados. Geralmente é usado para transmissão de dados e informações entre computadores de curta distância. Pertence a uma rede de pequena escala, como uma fábrica ou um escritório montado por um departamento ou unidade. Seu baixo custo, ampla aplicação, rede conveniente e uso flexível são populares entre os usuários. Atualmente é o ramo mais ativo de desenvolvimento de redes de computadores.
A LAN cobre um alcance geográfico limitado, com uma distância típica de 0,1 km a 25 km. É adequado para a conexão de computadores, terminais e vários equipamentos de processamento de informações dentro de uma gama limitada de instituições, empresas, campi, acampamentos militares, fábricas, etc.
A LAN tem uma alta taxa de transmissão de dados e uma baixa taxa de erro de bits. Sua taxa de transmissão é geralmente de 1Mb/s a 1.000Mb/s, e sua taxa de erro de bits geralmente está entre 10-8 e 10-11.
As LANs geralmente são de propriedade de uma única unidade e são fáceis de configurar, manter e estender. O meio de transmissão comumente usado em redes locais é um cabo interno coaxial, um par trançado, etc. para estabelecer uma linha interna dedicada da unidade. A LAN se concentra no processamento de informações compartilhadas. A construção da rede local inclui servidores, estações de trabalho, meios de transmissão e dispositivos de rede. Atualmente, os tipos comuns de redes locais incluem: Ethernet, Fiber Distributed Data Interface (FDDI), Asynchronous Transfer Mode (ATM), Token Ring e Switching Switching.
Quase todas as LANs atuais são construídas em mídia de cobre (coaxial ou par trançado). Para atender aos requisitos mais rigorosos das comunicações do Modo de Transferência Assíncrona (ATM), as redes de fio de cobre exigem componentes eletrônicos caros para manter a força e a integridade do sinal. Além disso, os fios de cobre são suscetíveis a interferência eletromagnética e espionagem e não são adequados em ambientes com altos requisitos de segurança.
Apesar disso, o fio de cobre ainda é amplamente utilizado há muito tempo, pois não há alternativa de baixo custo. A fibra de quartzo é quase impossível de alcançar a fibra à mesa (FTTD) devido ao seu alto custo de conexão. Mas agora, a nova tecnologia faz com que a fibra plástica tenha grande apelo na LAN. Muito simplesmente, o custo do trabalho de instalação da fibra óptica plástica é menor do que o do fio de cobre e da fibra de quartzo. A fibra plástica é mais versátil e permanente para obter soluções de alta largura de banda e baixo custo. Por exemplo, com fibra plástica PMMA, 100 Mbps podem ser alcançados.
Em suma, a fibra óptica de plástico tornou-se o meio de transmissão LAN padrão da próxima geração.
